Forschung

Das römische Theater zwischen dem Mainzer Südbahnhof und der Zitadelle gehört zur Kategorie der Bühnentheater (Schauspiel) und nicht zu den Amphitheatern (Gladiatorenarena). Es war mit seiner Bühnenhausbreite von reichlich 116 Metern das größte nördlich der Alpen und bot ca. 10.000 Zuschauern Platz.
Der steinerne Prachtbau lag nur 340 Meter entfernt vom Drususstein, dem Kenotaph des Augustus-Stiefsohnes Drusus. Jedes Jahr nahm es die große Gedenkfeier zu Ehren des im Jahre 9 v. Chr. verstorbenen Oberbefehlshabers der Rheinarmee auf. Noch im 4. Jh. n. Chr. war es - wie Umbauten anzeigen - in Betrieb, sicher auch für andere Veranstaltungen.
Danach verfiel das Theater zur Ruine, wurde z. T. mit seinen Substruktionsräumen als Friedhof genutzt, hauptsächlich aber als Steinbruch. Im 11. Jh. spricht ein Chronist von gewaltigen theatri ruinae. Mit dem Bau der barockzeitlichen Zitadelle und des bastionären Festungsgürtels ab Mitte des 17. Jh. mußte das Ruinengelände unmittelbar vor der Bastion Germanicus sowie nördlich der Bastion Albani aus verteidigungstechnischen Gründen schließlich eingeebnet werden.
Beim Bau der hessischen Ludwigsbahn 1884 war das Theater noch unbemerkt und im Bühnenhausbereich sogar abgebrochen worden. Erst 1914-1916 - beim Wegeneubau zur Zitadelle erneut beobachtet - erhielt der angeschnittene Steinbau seine Deutung. Die Kriegsnot stoppte jedoch die geplante Gesamtfreilegung und führte fast zum Vergessen der Architektur im Boden.
Raumgreifende Neubauten um das Bodendenkmal herum veranlassten die Direktion Landesarchäologie Mainz, ab 1997 das Theater - soweit noch unzerstört und nicht überbaut - freizulegen. In einem großen Gemeinschaftswerk von Archäologen, Bürgern, Firmen, Spendern sowie städtischen Ämtern und besonders auch der Deutschen Stiftung Denkmalschutz nähert sich die Ausgrabung ihrem Ende. Jetzt steht die Konservierung und Präsentation des Befundes an, um zu einem weiteren sichtbaren baulichen Höhepunkt der römischen Stadtgeschichte zu werden. Schon jetzt besuchen jährlich unzählige Interessierte den Ort, allein am Tag des offenen Denkmals jeweils über 5000.

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